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Mar 11, 2024

Ich habe eine Feiertagsparty in Horizon Worlds veranstaltet. Es lief nicht gut

Eric Ravenscraft Ich bin, gelinde gesagt, ein „metaverser“ Skeptiker. Der Begriff gelangte in den allgemeinen Sprachgebrauch, ohne sich wirklich auf eine bestimmte Technologie zu beziehen, und zwar auf Unternehmen wie Meta, geb. Facebook

Eric Ravenscraft

Ich bin, gelinde gesagt, ein „metaverser“ Skeptiker. Der Begriff gelangte in den allgemeinen Sprachgebrauch, ohne sich wirklich auf eine bestimmte Technologie zu beziehen, und Unternehmen wie Meta, geb. Facebook, die ihn am stärksten fördern, scheinen nicht besonders gut darin zu sein, … was auch immer es ist, zu bauen. Allerdings bin ich aufgeschlossen. Als mein Redakteur mit der Herausforderung zu mir kam, in den Ferien Zeit im „Metaversum“ zu verbringen, wollte ich es unbedingt versuchen.

Ich bin durchgefallen. Oder die Technik hat mich im Stich gelassen. Ich bin mir nicht wirklich sicher, welches. Aber so lief es.

Die Idee war einfach. Unternehmen wie Meta behaupten, dass ihre „Metaverse“-Plattformen Menschen zusammenbringen werden, oder? Nun, die Feiertage wären der perfekte Zeitpunkt, dies zu testen. Es ist eine Zeit für geselliges Beisammensein, an der oft Angehörige aus anderen Bundesstaaten oder sogar Ländern teilnehmen. Wenn es jemals eine Möglichkeit für neue Technologien gäbe, räumlich weit entfernte Menschen miteinander zu verbinden … nun, dann wäre es März 2020. Aber die Feiertage folgen knapp dahinter.

Die Plattform, für die wir uns entschieden haben, war Metas Horizon Worlds. Und es ist erwähnenswert, dass diese Wahl das Ergebnis davon ist, dass dieses Experiment am Ende begonnen wurde. Wenn das Ziel einfach darin bestand, verschiedene Menschen im selben virtuellen Raum zusammenzubringen, dann existiert das! Wir haben eine ganze Pandemie mit Zoom-Anrufen, Discord-Partys und Animal Crossing verbracht.

Wenn also „das Metaversum“ überhaupt existiert, wie unterscheidet es sich dann? Nun, das erste Problem, auf das ich stoße, ist, dass kaum jemand ein VR-Headset besitzt.

Ich habe jeden, der mir einfiel, gebeten, mir bei diesem Experiment zu helfen. Ich habe Freunde gefragt, ich habe Partner gefragt, ich habe meine Familie gefragt. Ich fragte Menschen, die Tausende von Kilometern entfernt wohnten, und ich fragte Freunde, die auf der Straße wohnten. Es ist nicht so, dass niemand, mit dem ich gesprochen habe, bereit war, dieses Experiment mit mir auszuprobieren. Es ist so, dass niemand es konnte.

Allerdings war auch die Bereitschaft Mangelware. Insbesondere eine Freundin – jemand, den ich sehr liebe und den ich über die Feiertage nicht sehen werde, also eine perfekte Kandidatin für dieses Experiment – ​​sagte, sie wäre bereit zu helfen. Widerwillig. Die Idee allein war jedoch nicht verlockend. „Ich habe das Gefühl, VR wäre nur eine deutliche Erinnerung daran, dass man nicht hier ist.“ Trotzdem stimmte sie grundsätzlich zu, es auszuprobieren – konnte es aber nicht, weil sie, wie alle anderen, die ich kannte, kein Headset besaß.

Vielleicht hatte ich einfach Pech, aber ich bin wahrscheinlich nicht allein. Harte Daten sind etwas schwer zu ermitteln – zum Teil, weil viele Umfragen den Besitz eines VR-Headsets mit der bloßen Nutzung eines VR-Headsets gleichsetzen –, aber eine im Jahr 2021 veröffentlichte Umfrage von eMarketer schätzte, dass bis zu diesem Jahr nur 31,3 Millionen Menschen in den USA „die Erfahrung machen würden VR-Inhalte“ einmal im Monat in VR. Beachten Sie, dass es sich hierbei nicht um den Besitz eines VR-Headsets handelt.

Selbst das erfolgreichste VR-Headset, das Meta Quest 2, wurde seit seiner Einführung nur 15 Millionen Mal verkauft (und diese Zahl wurde kurz vor einer Preiserhöhung um 100 US-Dollar bekannt gegeben). Aus irgendeinem Grund wurden von der PS5, die etwa zur gleichen Zeit auf den Markt kam und unter fast ständigen Lieferengpässen litt, im gleichen Zeitraum 25 Millionen Einheiten verkauft. Der Switch wurde 114 Millionen Mal verkauft.

Julian Chokkattu

Martin Schuhmacher

Simon Hill

Parker Hall

Vernünftige Leute können darüber diskutieren, ob sich eine Social-VR-Anwendung sinnvoll genug von beispielsweise einem Videospiel unterscheidet, um einen völlig neuen Spitznamen zu erhalten. Worüber vernünftige Menschen nicht widersprechen können, ist, dass die Mehrheit der Menschen einfach noch keinen regelmäßigen Zugang zu VR hat.

Da ich in meinem Freundeskreis nicht genügend VR-Headsets fand, wandte ich mich an eine Bevölkerungsgruppe, die wahrscheinlich einen viel höheren Anteil an Early Adopters hatte: die Nerds, die bei WIRED arbeiten.

Wenn das Experiment darin bestand, in den Ferien Zeit mit meinen Lieben in VR zu verbringen, wäre das Ergebnis einfach: Ich bin gescheitert. Schneiden und Trocknen. Aber ich wollte die Technologie trotzdem ausprobieren, also habe ich mehrere Kollegen gefragt, ob sie mit mir an einer Veranstaltung teilnehmen würden, auf die sich alle freuen: eine Firmenfeiertagsparty mit den Kollegen und nicht annähernd genug Alkohol.

Am Ende habe ich insgesamt vier Freiwillige gewonnen. Zwei – Adrienne und Parker – hatten ihre eigenen Headsets und konnten von zu Hause aus teilnehmen. Einer war im WIRED-Büro und ein anderer kam hinzu, nachdem er gesehen hatte, wie sie versuchte, mit uns abzuhängen. Das Wort „versuchen“ in diesem Satz sagt jedoch etwas darüber aus, wie der Prozess ablief.

Zunächst einmal ist die Organisation einer Veranstaltung mit Horizon Worlds alles andere als intuitiv. Ich habe ein paar Stunden damit verbracht, herauszufinden, wie ich Leute zu einer Gruppe hinzufügen kann – ohne Kollegen als Freunde auf meinem persönlichen Facebook-Konto hinzufügen zu müssen. Irgendwann habe ich ein obskures Tool gefunden, mit dem man einen gemeinsam nutzbaren Link erstellen kann, ähnlich wie Zoom, aber es war alles andere als intuitiv. Außerdem mussten wir alle einen langwierigen Prozess durchlaufen, bei dem wir Apps aktualisierten, unsere Headsets neu starteten und neue Profile erstellten, je nachdem, wie lange wir unsere Geräte zuletzt berührt hatten.

Selbst nachdem wir unsere Gruppe erstellt hatten, hatte einer meiner Kollegen Probleme, unserem Voice-Chat beizutreten. Und damit meine ich, dass es ihnen nie gelungen ist, es zum Laufen zu bringen. Die meisten von uns konnten gemeinsam chatten und im virtuellen Raum herumwandern, aber eine Person musste uns in Slack nachahmen und uns gelegentlich anpingen. Auf jeder Firmenfeier gibt es eine Person, die einfach nur dasteht und nicht viel sagt, aber das ist normalerweise ihre Entscheidung.

„Ich wollte wirklich, dass das funktioniert! Und ich habe einen großen Einzelkindkomplex, der ausgelöst wird, weil ich nicht an dem Spaß teilnehmen konnte“, erzählte sie mir später in Slack.

Für diejenigen, die mitmachen konnten, war die App jedoch überraschend unterhaltsam. Wie jeder, auch ich, betont hat, sind virtuelle soziale Apps nichts Neues. Um dies auszugleichen, hat Meta eine Reihe von Szenen erstellt, in denen die Spieler herumwandern können, sowie einige physikalische Spielzeuge und Spiele, mit denen sie spielen können.

In der Standardzone fand Adrienne einen Basketballplatz, auf dem sie uns vorgaukelte, dass sie großartig bei Freiwürfen sei, indem sie den Auto-Ziel-Ball benutzte. In einer Arcade-Szene fand ich ein Spiel im Whack-a-Mole-Stil, das eine Minute lang Spaß machte. Parker, ein bekannter Musiker der Gruppe, fühlte sich zu einem Platz auf der Bühne hingezogen, an dem man einen Satz virtueller Instrumente in die Hand nehmen (aber nicht wirklich spielen) konnte.

Das Interessanteste für mich war jedoch ein virtueller Airhockeytisch. Adrienne und ich standen an entgegengesetzten Enden, ergriffen unsere Schlägel und schlugen den Puck hin und her. Wenn ich jetzt in einer echten Spielhalle bin, werde ich vom Airhockey angezogen wie eine Motte von einer Lampe, also hatte ich damit gerechnet, enttäuscht zu werden. Und ich war es irgendwie auch. Das Spiel würde ins Stocken geraten, wenn sich der Puck zu schnell bewegen würde. Aber ich war immer noch beeindruckt, dass ich ein Spiel wie dieses mit jemandem spielte, der tausend Meilen entfernt war.

Das war die Art von Dingen, bei denen ich mir tatsächlich Potenzial für die Zukunft vorstellen konnte. Online-Gaming ist nichts Neues, aber größtenteils beschränkt es sich auf Dinge, die man mit einer Tastatur oder einem Controller spielen kann. Aber mit weniger Verzögerungen und möglicherweise feinkörnigeren Eingabesteuerungen könnten physikbasierte Videospiele auf lange Sicht echte Erfolge erzielen. Sozusagen.

Julian Chokkattu

Martin Schuhmacher

Simon Hill

Parker Hall

Nachdem wir ein wenig Zeit damit verbracht hatten, in einer verschneiten, weihnachtlichen Umgebung herumzuspielen (in der es kaum interaktive Spielzeuge gab), fanden wir den Weg zu einer virtuellen Laser-Tag-Arena. Wie der Airhockeytisch war er nicht gerade robust. Das Bewegen in der riesigen Arena war ziemlich umständlich und die Waffen fühlten sich ungefähr so ​​reaktionsschnell an wie ein Time Crisis-Schrank. Aber ich spielte wieder einmal Lasertag mit Menschen auf anderen Seiten des Landes. Das ist ziemlich toll.

Es veranschaulicht auch das Problem mit Metas Vision von VR – und insbesondere von allem, was man „das Metaversum“ nennen könnte – heute. Diese Physikspielzeuge sind ziemlich nett. Es mangelt ihnen auch an jeglicher Tiefe. Bestenfalls handelt es sich um Tech-Demos.

Wäre „Horizon Worlds“ beispielsweise im Jahr 2006 herausgekommen, hätte es möglicherweise die Welt im Sturm erobert. Eine Technologie, die zeigte, dass es möglich ist, Handheld-Controller zur Interaktion mit physikbasierten Spielen zu verwenden? Das klingt unglaublich! Es beschreibt auch die Wii. Eine virtuelle soziale Welt, in der Sie in einem Low-Poly-Avatar mit anderen interagieren können? South Park parodierte bereits einen Monat vor Erscheinen der Wii World of Warcraft.

Das alles in ein VR-Headset zu packen ist keine triviale Aufgabe, aber wir leben nicht mehr im Jahr 2006. Rückblickend war die Arcade-Umgebung in Horizon Worlds passend. Im Jahr 2022 hat ein Physikspielzeug nicht die Tiefe, um die Videospielbranche aufzurütteln, geschweige denn das Gefüge unseres digitalen sozialen Lebens.

Und das, ohne auf die körperlich anspruchsvollen Aspekte unserer Party einzugehen.

Das noch ungelöste Problem bei VR ist das Headset selbst. Im Gegensatz zu Fernsehern, Monitoren oder sogar Telefonen ist das Tragen eines VR-Headsets körperlich anstrengender als andere Geräte. Vor unserer Party habe ich meinen Couchtisch verschoben, um mehr Platz in meinem Wohnzimmer zu schaffen. Ich habe meine bequemsten Schuhe angezogen, da es zu anstrengend werden kann, zu lange an einem Ort zu stehen, und ich habe dafür gesorgt, dass der Akku meines Headsets aufgeladen ist.

Ich war bereit für die Langstrecke. Aber die Langstrecke war nicht sehr lang. Nach etwa einer Stunde und fünfzehn Minuten riefen wir an. Bei den meisten unserer Headsets blinkten bereits Warnungen vor niedrigem Batteriestand. Die Akkulaufzeit des Quest 2 beträgt zwei bis drei Stunden, aber das hängt davon ab, was Sie damit machen, und die Physikspiele und der Voice-Chat haben wahrscheinlich nicht geholfen.

Meistens wurde es jedoch ermüdend und umständlich. Zumindest auf meiner Seite. Um einen Schluck Apfelwein zu trinken, musste ich mein Headset nach oben schieben, was wiederum dazu führte, dass ich aus dem Spiel ausschied und der Voice-Chat unterbrochen wurde. Mein Gesicht schmerzte vom Druck des Headsets – obwohl ich mir den fast obligatorischen Elite Strap gekauft hatte, damit es besser auf meinem Kopf sitzt. (Seit ich es gekauft habe, hat dieses Zubehör übrigens auch einen Preisanstieg erlebt.)

Es ist nicht so, dass ich keinen Spaß hatte. Trotz meiner Vorbehalte und Skepsis bin ich generell ein Fan von VR allein! Ich spiele immer noch regelmäßig Beat Saber; Es macht Spaß, Blaston in kurzen Ausbrüchen zu spielen; Und obwohl es nicht mein Favorit in der Serie ist, ist das VR-Spiel von The Room ausgezeichnet.

Aber die Existenz dieser Spiele verdeutlicht nur den Mangel an Tiefe im Angebot von Meta. Es hat uns Spaß gemacht, von einem Physikspielzeug zum anderen zu wandern, aber wir haben mit keinem von ihnen sehr wenig Zeit verbracht. Das Werfen von Basketbällen, das Schlagen von Maulwürfen und das Spielen von Airhockey war jeweils nur für ein paar Minuten spannend. Wir spielten Lasertag länger als alles andere, aber nach einem Spiel waren alle mehr oder weniger fertig, ebenso wie ihre Batterien.

Ich ging weg und fragte mich, wie lange wir wohl hätten gespielt, wenn wir stattdessen einfach eine Jackbox-Party veranstaltet hätten. Wie viele meiner Freunde und Angehörigen hätte ich noch einbeziehen können, wenn ich die Technologie genutzt hätte, die tatsächlich jeder hat, anstatt zu versuchen, sie mit diesem lustigen, aber Nischenspielzeug zu erzwingen.

Als ich mein Headset abnahm und meine Schuhe auszog, dachte ich: Vielleicht müssen wir einfach geduldig sein und Meta herausfinden lassen, wie sie in dieser schönen neuen Welt sozialer virtueller Spielwelten den Weg weisen kann. Dann setzte ich mich an meinen Schreibtisch und sprang auf Discord, um mit Freunden Overwatch 2 zu spielen.